Design intérieur à Aubenas : aménager l'existant sans franchir la ligne de la structure

Le tissu ancien d'Aubenas est bâti en ordre continu dans la zone UA du plan local d'urbanisme, autour du château de Montlaur. Les logements qui en sortent partagent une géométrie récurrente : parcelle étroite et profonde, une façade sur rue et une façade sur cour, pièces qui se commandent les unes les autres.

On traverse une chambre pour atteindre la suivante, et la salle d'eau a souvent été greffée après coup dans un angle sans jour. Notre travail commence par un relevé coté mur par mur, avec repérage des refends : nous distinguons systématiquement les cloisons de distribution des maçonneries qui descendent en fondation, parce que les premières se déplacent et les secondes se calculent.

De là, nous cherchons la circulation la plus courte plutôt que le couloir le plus complet — dans un logement de centre ancien, chaque mètre carré de dégagement est pris sur une pièce de vie.

Deux partis reviennent souvent : la desserte par un noyau technique central qui regroupe cuisine et pièces d'eau, ou la libération complète du côté cour pour y concentrer la lumière et les pièces de jour.

Aubenas relève de la zone climatique H2d, à 224 mètres au centroïde communal : les apports solaires d'été y méritent au moins autant d'attention que l'éclairement d'hiver. Dans un logement mono-orienté du centre, où percer une baie supplémentaire suppose une déclaration préalable et, en abords de monument historique, une autorisation au titre du code du patrimoine, l'essentiel des gains se joue à l'intérieur.

Nous travaillons alors le second jour : impostes vitrées au-dessus des portes, cloison partiellement vitrée entre séjour et pièce aveugle, verrière intérieure en limite de cuisine, suppression des retours de cloison qui masquent une fenêtre existante. Le choix des teintes et du facteur de réflexion des parois vient ensuite, calé sur l'orientation réelle des baies plutôt que sur une planche d'ambiance.

Sur les coteaux boisés du nord-ouest (zones UCa et UCa1) et dans le secteur de Baza et des Chaussades (zone UBa), la question s'inverse : le sujet devient celui des occultations, de la protection des vitrages exposés et de l'inertie des parois intérieures, seule variable de confort d'été qui reste accessible sans toucher à l'enveloppe.

La règle est simple à énoncer et régulièrement mal appliquée. Tant que l'intervention ne modifie ni l'aspect extérieur ni la structure, aucune formalité d'urbanisme n'est due : redistribuer des cloisons non porteuses, refaire une cuisine, changer des sols et des menuiseries intérieures, installer un éclairage architectural relèvent du droit commun de la propriété.

Le basculement se produit dès qu'on touche à ce qui se voit depuis l'espace public ou depuis un fonds voisin : remplacement d'une fenêtre par un modèle de partition, de teinte ou de matériau différent, création ou obturation d'une ouverture, pose d'un garde-corps, d'un conduit, d'une grille de ventilation ou d'une unité extérieure de climatisation.

Une déclaration préalable est alors exigée au titre de l'article R421-17 du code de l'urbanisme, et le projet doit respecter les règles d'aspect de sa zone au plan local d'urbanisme communal.

Nous instruisons ce point dès la première visite et nous l'écrivons noir sur blanc dans le carnet de projet : un aménagement livré avec une menuiserie non conforme au règlement de zone est une irrégularité qui suit le bien jusqu'à la revente.

Huit immeubles sont protégés au titre des monuments historiques à Aubenas, dont le château de Montlaur, classé le 2 mars 1943. Dans leurs abords, les travaux susceptibles de modifier l'aspect extérieur d'un immeuble sont soumis à une autorisation préalable au titre de l'article L621-32 du code du patrimoine, instruite avec l'architecte des Bâtiments de France.

Il faut mesurer précisément ce que cela change pour un projet d'aménagement, et ce que cela ne change pas. Ne sont pas concernés : le plan intérieur, la distribution, les matériaux de finition, la cuisine, les rangements, l'éclairage, le mobilier intégré.

Le sont : les menuiseries visibles depuis l'extérieur, leurs teintes et leurs partitions, les vitrages, les garde-corps, les grilles de ventilation en façade et tout équipement technique accroché à l'extérieur. Autrement dit, la contrainte patrimoniale s'arrête à la peau du bâtiment.

Le tracé des périmètres n'étant pas publié en source ouverte pour Aubenas, nous interrogeons l'unité départementale de l'architecture et du patrimoine de l'Ardèche en amont, pour savoir dans quel régime nous concevons.

C'est la ligne que nous refusons de franchir sans étude. Dans les immeubles antérieurs à 1919 — 1 010 logements à Aubenas, 15,5 % des résidences principales —, les refends intérieurs en maçonnerie de pierre ne sont pas des cloisons : ils portent les planchers et participent au contreventement du bâtiment.

Ouvrir une trémie pour un escalier, déposer un refend pour réunir deux pièces, percer un passage large sous un plancher bois relèvent du calcul de structure, pas du plan d'aménagement.

Aubenas est classée en zone de sismicité 2 et l'arrêté du 22 octobre 2010 modifié fixe les conditions d'application des règles parasismiques selon la catégorie d'importance du bâtiment ; ce classement, plus favorable que la zone 3 dont relèvent Villeneuve-de-Berg et Ruoms, ne dispense pas de justifier la stabilité après ouverture.

Quand un projet franchit cette ligne, nous l'annonçons, nous prescrivons l'étude et nous basculons le dossier sur notre mission de réhabilitation. Un aménagiste qui abat un mur sans le dire fait porter le risque au seul propriétaire, souvent des années plus tard.

Deux cotes commandent la faisabilité d'un aménagement en volume, et elles ne mesurent pas la même chose.

La surface habitable au sens de l'article R156-1 du code de la construction et de l'habitation ne compte pas les parties de pièces dont la hauteur est inférieure à 1,80 mètre : une sous-pente, une mezzanine basse ou un comble aménagé peuvent être parfaitement utilisables sans figurer à la surface déclarée.

La décence, elle, impose au moins une pièce principale disposant soit d'une surface habitable d'au moins 9 mètres carrés avec une hauteur sous plafond d'au moins 2,20 mètres, soit d'un volume habitable d'au moins 20 mètres cubes (décret n° 2002-120 du 30 janvier 2002).

Ces seuils deviennent structurants dès qu'un projet consiste à diviser un grand logement ancien du centre en deux unités destinées à la location, opération fréquente à Aubenas compte tenu du profil du parc et du volume de logements vacants. Nous les vérifions sur le relevé, avant de dessiner, et non sur le plan une fois les cloisons implantées.

C'est le poste où l'aménagement intérieur devient franchement technique. Une cuisine se dessine à partir des distances de travail réelles entre stockage, lavage et cuisson, des dégagements devant les appareils et de la hauteur de plan adaptée à celui qui s'en sert, pas à partir d'une implantation de catalogue. En pièce d'eau, trois contraintes se cumulent dans le bâti ancien.

Les volumes de sécurité définis par la norme NF C 15-100 autour de la baignoire et de la douche conditionnent l'emplacement des prises, des luminaires et des appareils. La réalisation d'une douche de plain-pied impose un système d'étanchéité sous carrelage mis en œuvre avant la pose du revêtement.

Enfin et surtout, la pente d'évacuation suppose de trouver la réserve de hauteur nécessaire sous le receveur : sur un plancher bois ancien, cette réserve n'existe pas toujours, et c'est le point de raccordement à la chute qui commande l'implantation de la pièce, jamais l'inverse. Nous relevons ces trois points avant de figer le plan, parce qu'aucun des trois ne se rattrape en phase travaux.

Redistribuer un logement change son nombre de pièces principales, donc les débits que son installation de ventilation doit assurer.

L'arrêté du 24 mars 1982 relatif à l'aération des logements fixe ces valeurs local par local — la cuisine porte l'essentiel du débit, la salle de bains passe de 15 à 30 mètres cubes par heure à partir de trois pièces principales, le cabinet d'aisances à partir de quatre — et c'est sur cette référence que nous dimensionnons.

Deux détails font échouer des installations pourtant correctement calculées : le passage de transit, c'est-à-dire le détalonnage ou le dispositif de transfert ménagé dans les portes intérieures neuves, sans lequel l'air ne rejoint plus les bouches d'extraction, et les entrées d'air en pièces principales, fréquemment supprimées lors d'un remplacement de menuiseries. L'acoustique se traite dans le même mouvement.

Dans un immeuble en ordre continu du centre, remplacer une moquette par un carrelage ou un parquet collé dégrade sensiblement l'isolement aux bruits d'impact vers le logement du dessous : nous prévoyons une sous-couche résiliente adaptée et nous vérifions ce que le règlement de copropriété autorise avant d'arrêter un revêtement.

Dans un bâti ancien, rien n'est d'équerre et aucune ouverture n'est standard. Les baies intérieures du centre d'Aubenas sont souvent étroites, les allèges irrégulières, les murs fuyants de plusieurs centimètres sur trois mètres : commander du mobilier en dimensions courantes revient à financer des joues de finition et des vides de vingt millimètres.

Nous relevons donc chaque niche, chaque embrasure et chaque retour avant de dessiner, puis nous traitons les rangements comme du second œuvre — placards toute hauteur intégrés dans l'épaisseur des murs anciens, bibliothèques calées sur les refends, banquettes de fenêtre exploitant la profondeur des tableaux.

Les menuiseries intérieures suivent la même logique : porte à galandage uniquement sur une cloison non porteuse dont on a vérifié l'épaisseur disponible, à défaut porte battante avec un sens d'ouverture arbitré sur le plan de circulation.

L'éclairage se conçoit au même moment, parce que les alimentations passent dans les cloisons et les plafonds qu'on est en train de dessiner : éclairage général, éclairage de tâche au plan de travail et au miroir, éclairage d'accentuation sur les parois de pierre conservées.

Avec 54,4 % de locataires et 1 129 logements vacants, Aubenas est autant un marché d'aménagement pour bailleur qu'un marché de propriétaire occupant. Concevoir pour la location ne consiste pas à baisser le niveau de prestation, mais à déplacer les arbitrages.

Nous privilégions des revêtements réparables par zone plutôt que remplaçables en totalité, des cotes de mobilier standardisées d'un lot à l'autre lorsque l'immeuble entier est traité, des points d'eau regroupés sur une même gaine technique pour limiter les reprises, et un éclairage sur appareils courants dont les pièces seront encore disponibles dans dix ans.

Le socle réglementaire est celui du logement décent, fixé par le décret n° 2002-120 du 30 janvier 2002 : surface et hauteur de la pièce principale, aération, éclairement naturel, installations électriques et sanitaires en bon état d'usage.

En copropriété, tout ce qui touche aux parties communes ou à l'aspect extérieur relève de l'assemblée générale, dans les conditions fixées par la loi n° 65-557 du 10 juillet 1965 : nous intégrons ce calendrier au planning plutôt que de le découvrir en cours de chantier.